摘要：垦利的历史由来已久，因历史上多次从鲁西诸县移民于此垦荒，寿光、广饶、沾化等附近各县贫苦农民相继流入此地开荒种地，遂亦称垦区。又因解放前属利津县辖地，俗称利津洼，且垦区（县级）系由原利津县之一部析置，取“土肥物丰、开垦有利”之意，得名垦利县。...
垦利的历史由来已久，因历史上多次从鲁西诸县移民于此垦荒，寿光、广饶、沾化等附近各县贫苦农民相继流入此地开荒种地，遂亦称垦区。又因解放前属利津县辖地，俗称利津洼，且垦区（县级）系由原利津县之一部析置，取“土肥物丰、开垦有利”之意，得名垦利县。
垦利域地，由西汉（公元前206年～公元25年）以后黄河淤积退海而形成。县域西半部，元末明初已有居户，大部村落建于明、清两代。县域东半部，20世纪初始有人烟，大部村落形成于30年代，有的村庄则在40年代解放后始成。
20世纪40年代前属利津县境，俗称“利津洼”。西南部则属蒲台县辖。随着时间的推移，黄河口不断在东北方向淤积出大片土地。进入20世纪才逐渐移民安垦，至30年代，在东部逐渐出现了八大组（现永安镇政府所在地）、一村、二村至二十五村等移民新村。1936年6月，八大组改称永安镇，国民党山东省政府在此相继设立“新安县筹备处”、“垦区筹备处”。
1937年“七七”事变爆发后，筹备处溃散。1941年1月，八路军山东纵队三旅一部解放了永安镇及其周围地区。随后，三旅及中共清河区领导决定创建以永安镇为中心的垦区抗日根据地。8月26日，清河区和三旅党政军机关、垦区工作团进驻永安镇。9月，建立垦区建设委员会（县级），垦区抗日民主政权诞生。1942年1月，垦区建设委员会改称垦区行政委员会。由于此地有“垦区”和“利津洼”两个名称，并而称之“垦利”。
1983年，从惠民地区析出，划为东营市所辖。
2016年8月2日，正式撤销垦利县，设立东营市垦利区，以原垦利县的行政区域为东营市垦利区的行政区域。
